Athens, Wuxtry Records, The 40 Watt Club y otras andanzas

Cuando iba a la UNAM, específicamente a la FES en Cuautitlán, el estudiantado de tan honorable campus tenía dos pasatiempos muy interesantes: secuestrar Guajoloteros de la Linea Coyotepec-Metro Rosario cada que el concesionario pretendía subir la tarifa de $1.30 pesos a $1.40; y la otra era secuestrar el campus universitario cada que aumentaban en 2c la copia fotostática y dado que todos traíamos nivel académico de Magna Cum Laude, pues nos daba tiempo de perder el tiempo de esa manera. Pero no todo era tan radical, justo frente al Campus Universitario hay un pequeño pueblo llamado San Sebastian Xhala, el cuál era ampliamente frecuentado por esos alumnos revolucionarios y anticonformistas. 

Entre muchos otros ammenities, Xhala, tal como era conocido, tenía muchas casas de huéspedes para los estudiantes y estudiantas foráne@s, un muy socorrido depósito de cartones de cervezas y un CBTIS. Eso habrá sido entre 1986 y 1990 (años más años menos) y septentrionalmente hablando, era lo más lejos que yo había viajado por cuenta propia y  para mí era una verdadera revelación el que un lugar colocado tan estratégicamente pudiera ser usado para tantas cosas de una manera tan descarada.  

20 años más tarde….O sea, hace como un año, descubrí que San Sebastian Xhala, tiene algo muy en común con lugares tales como: Oxford, Cambridge, Berkley, Montpellier y Gainsville, por citar algunos, y tiene una identidad muy especial a la cual debemos ponerle atención, Xhala es lo que se conoce como un College Town.  

Un College Town es, como fácilmente puede deducirse del anglicismo de referencia, una población, por lo general pequeña, que ha crecido alrededor de alguna Universidad y se mantiene económicamente de aquella población flotante de moral relajada y estilos de vida subterráneos y en algunos casos contraculturas controversiales que conforma la matricula estudiantil de la universidad que corresponda.  

El crecimiento y desarrollo del rock le debe mucho a este tipo de lugares ya que en la mayoría de los casos, estos pequeños poblados tienen los permisos del gobierno para operar las llamadas College Radio Stations que son a mí entender la plataforma de lanzamiento para muchas bandas de rock de este lado el atlántico.  

Como lo mencioné antes, el año pasado en un viaje que la verdad no me esperaba tuve la oportunidad de pasar dos semanas de alcohol, relax y demás en uno de estos College Towns esta vez en uno localizado un poco más al norte de S.S. Xhala. La idea de este viaje me emocionó mucho por el lugar al cual iría y la transcendencia que este tiene en lo que han dado por llamar  Alternative Rock (de esto hablaré más, más adelante). El lugar es un pequeño pueblo 90 min al Noreste de Atlanta, se llama Athens y es la localidad de: La University of Georgia (UGA - Go Dawgs), Wuxtry Records, The 40 Watt Club y es el lugar que viera nacer a dos bandas fundamentales en esto del rock de los 80s y 90s: R.E.M. (que son las siglas de Rapid Eye Movement - que es la manifestación propia de una de las fases del sueño, creo). y The B52´s, de estos últimos y su Planet Claire me encargaré en su momento.

A mi muy personal opinión, la carrera de R.E.M. se puede dividir en dos grandes fases, la primera que inicia con el lanzamiento de su EP Chronic Town y  termina con el álbum Green de 1988. En esta primera se le considera a REM una banda de culto y con una base de fans limitada y apenas conocida fuera de EUA o UK pero totalmente apoyado de las College Radio Stations. La segunda fase inicia con el lanzamiento de su álbum Out of Time, de donde se desprendió el sencillo Losing My Religion, canción con al que entraron a la conciencia global. 

Me centraré en la primera fase de R.E.M., en esta etapa lanzan un total de seis álbumes, que van, como ya se mencionó, de un primer EP - casi imposible de conseguir actualmente – pasando por  el “casi clásico” Murmur del 83 y terminando con el álbum Green.  

Durante los 90s, en un intento personal de abarcar el total del trabajo inicial de esta banda por un tiempo me enfoqué en tratar de conseguir todos y cada uno de esos trabajos iniciales sin mucho éxito debido a la no disponibilidad de todo ese material en formato CD dado que los tirajes iniciales fueron en vinyl, sin embargo en algún momento de los 90s cayó en mis manos un álbum llamado TThe Best Of R.E.M. – The I.R.S. Years y aunque se les cuelan un par de rolitas que pertenecen a la era no IRS, el álbum es la monografía perfecta del momento de más culto de una de las mejoras bandas de culto. 

Este álbum tiene la virtud de mostrar los tiene dos elementos catalizadores importantes del sonido de REM por un lado la Guitarra, que pareciera robada de cualquier álbum de los Byrds, de Peter Buck y quien en sus años de estudiante en UGA fuera el mancebo de tiempo completo de Wuxtry Records, y por otro lado el tan distintivo y semi gangoso timbre de voz de Michael Stipe.  

The Best Of R.E.M. – The I.R.S. Years es una colección de 16 rolitas de sonido muy homogéneo con una mezcla de Folk Rock y Rock en un sentido estricto. Con  un sonido limpio y sin solos voraces en las guitarras se crean riffs** breves que incitan a adivinar el resto de la canción con solo escucharlos, estos, complementados con líneas de bajo sencillas que dan una atmosfera rítmica más sólida pero de cadencia suave, crean canciones con un espíritu nostálgico y hasta cierto punto inocente. Son ejemplos clásicos de lo que sería la línea que seguirían muchas de las bandas del llamado Alternative Rock de los 90s, aun cuando este es un álbum netamente compilatorio es uno de los cinco que podemos catalogar como obligados para todos aquellos que sean parte de la Generación X*.   

Yo encuentro en este álbum 4 de las mejores canciones de R.E.M., iniciando con Perfect Circle y su delicioso riff inicial tocado en un Honky Tonk Piano seguido en el fondo por una batería levemente  reverberada, suave y muy nostalgica. So. Central Rain (I'm Sorry), y Pretty Persuation, ambas presentan riffs claros y dinámicos en ambas canciones hay mayor tempo que la anterior, sin embargo, no por ello se dan a la tarea de rompen la nostalgia marcada por Perfect Circle, en ninguna de ellas la voz de Stipe se hace dominante, se agrega y fusiona a los demás instrumentos. The One I Love, es una canción sobre despecho, con un riff inicial pulcramente aplicado mediante una guitarra suavemente distorsionada y para después seguir al cantante con un arpegio claro y no invasivo de esta canción yo adoro la batería, me gusta la forma en que alterna los platillos y los tambores. The One I Love es considerada por muchos seguidores de R.E.M. la mejor rola de la banda, sin embargo, yo no voy tan lejos con dicha consideración.     

   

Creo que R.E.M. es una banda cuyo trabajo merece que tengamos más de un álbum en la colección personal, sin embargo, creo que este compilatorio es una resumen muy bueno de su primera fase que nos ayuda a entender como modificó su estilo en álbumes posteriores a Out of Time, definitivamente crecieron y al crecer como banda ayudaron a que evolucionara el concepto del Alternative Rock ya que en algún momento sus representantes se convertirían en adultos. 

¿Lo compro o no lo compro?

Pues como siempre es para mí un gusto atinarle, en MixUp está en los de a 100 varitos, a $99.00,  desafortunadamente viene empaquetado en una horrenda caja verde-neon, si lo compran asegúrense de comprar una segunda caja, pero transparente, para cambiarlo y echar esa verde a la basura. 

Hay otros dos álbumes más de R.E.M. compilatorios de esos primeros trabajos, uno de ellos se llama Eponymus, sin embargo del que hablamos hoy presenta más canciones y es creo yo, más honesto al narrar la evolución de la banda en sus años iniciales dada la selección de canciones que se incluyen. 

En el Anecdotario. 

En mi visita a Wuxtry Records, no vi a Peter Buck pero sí al senil dueño a quien pude preguntarle si aún habla o tiene contacto con Buck, me dijo que cuando él (Mr Buck) pasa por el pueblo: “sometimes we hang out for a while; lo que quiera que eso signifique. Algo que me parece curioso es que tiempo después cuando leí un poco más la relación Stipe-Buck, supe que se conocieron en  esta tienda y ambos coincidieron en el gusto por la música de Patti Smith y Velvet Underground, lo curioso es que los dos únicos discos que compré en Wuxtry fueron el Easter de Patti  y el álbum homónimo de Velvet Underground (el del plátano diseñado por Warhol).

Y pues me quedé con las ganas de entrar al 40 Watt Club ya que la noche que había toquin yo no tenía boletos ya que el evento era Soldout y además yo andaba en la cruda total. 

** riff - Es un término que se usa para denominar a las notas que definen la línea melódica de cualquier canción. Existen muchos ejemplos de Riffs sin embargo el término es fácilmente entendible al señalar que por ejemplo, las 10 notas con las que Keith Richard abre (I Can´t get no) Satisfaction de los Rolling Stones, son lo que se conoce como Riff.  

*** Generación X* se consideran todos aquellos nacidos entre 1960 y 1979