School Of Rock: Motown

Regresando al tema abordado en el review al disco Back to Black de Amy Winehouse, donde hago referencia al asunto llamado Motown, y no solo lo mencioné sino que me atreví a hacer una dicotomía específica del término señalando que es una contracción a las palabras Motor  + Town = Mo´Town, que también corresponde a ese otro nombre con el que se conoce a la ciudad de Detroit lugar base de los corporativos de fabricantes más importantes de autos en E.E.U.U: GM y Ford, Motortown, de eso ya estamos enterados todos.

En este caso no es ni la maquila en serie  estandarizada o la obsolescencia programada (prácticas de producción y de negocio heredadas de esa ciudad) lo que nos ocupa, sino lo que es uno de los negocios operados por gente negra más exitosos de los 50s en los E.E.U.U. 

El tema inicia a finales de los 50’s cuando en Detroit MI y con $8,000 USD que obtuvo en préstamo por parte de su familia, Berry Gordy Jr. en el 2648 de West Grand Boulevard, fundó  la disquera Motown Records (también conocida como Hitsville USA).  http://goo.gl/maps/plFCR 

Un aspecto importante en el secreto, creo yo, de esta empresa es que inicialmente sus artistas eran extraídos de los barrios pobres de Detroit  poblados por gente negra específicamente.  Grupos como The Marvelettes, (quienes dieron a la disquera su primer #1);  The Miracles, poco a poco fueron elevando el nombre de la compañía hasta convertirse en “el Sonido de la America Joven”.  La misión de Gordy era simple y llana, para cada artista que firmaran, Motown no lanzaría nada que no llegara al Top 10.

La fórmula era muy simple, en su mayoría se trataba de grupos vocales masculinos o femeninos, (pero jamás combinaciones de ambos) con diferentes características y rangos vocales, lo que le daba el toque tan especifico es que todos grabaron en el mismo estudio y con los mismos músicos empleando los mismos instrumentos. No puede parecer repetitivo si se toma en cuenta que eso solo le daba el Mood tan propio, la influencia del Gospel, Blues así como ritmos perfectamente seductores al baile acompañados por músicos de un virtuosismo extraordinario – muchos de ellos antes de hacerse músicos de estudio de Motown eran músicos de Jazz de la escena de Detroit de los 50s.  Son los músicos quienes dieron el toque que definió lo que  por mucho tiempo se trató de imitar por medio mundo y que se le conoció como: Motown Sound.  Los responsables de esto un grupo de músicos, totalmente anónimos en la era clásica de la disquera  (1959-1972), que se les conoce como los Funk Brothers. Los Funk Brothers incluyen a músicos que van desde Earl Van Dyke hasta Joe Messina, el número de hits que llegaron al #1 en el que ellos tocaron supera al total conseguido por los Beatles, Rolling Stones, Elvis Presley y los Beach Boys de manera combinada. 

Una particularidad que debe mencionarse del sonido Motown  es que, además del feeling que los músicos daban a la propia ejecución de sus instrumentos, el proceso de grabación y producción de las canciones ayudaba a lograr el “sazón” adecuado de cada pieza, era muy común el uso de hasta dos baterías o hasta cuatro guitarras por canción así como bajos muy marcados, esta presencia de los instrumentos se debía a que  ya fuera que se tocaban simultáneamente y en perfecta sincronización robusteciendo el contenido sonoro o bien se hacía un proceso de sobregrabado de pistas (Overdubbing)  lo que creaba un sonido muy sólido y prácticamente sin espacios en blanco dentro de cada canción. 

Es importante no confundir el Sonido Motown con, por así llamarlo, su contraparte, el también muy particular método de producción llamado Wall of Sound creado por Phil Spector en los 60s en el que, de manera similar a lo echo en Hitsville USA, el uso de múltiples músicos creaba un sonido más robusto pero adicionaba elementos orquestales que eran grabados empleando cámaras de eco para “llenar” los espacios y crear una pared sónica.  Ejemplos de la técnica de Wall of Sound pueden escucharse en canciones tales como And Then She Kissed me - The Crystals y Be my baby - The Ronettes.

En conclusión, el hablar de Motown implica un referencia obligada a la fábrica de artistas y sencillos exitosos lanzados entre 1959 y 1972 que posicionaron a la música negra la cuál entró en  la conciencia “Pop” del mercado masivo Norteaméricano, inicialmente, y mundial posteriormente, y que allanó el paso para el surgimiento y popularización del Funk y eventualmente la música disco en los 70s. todo esto se logró debido a que en cada grabación los productores y encargados de esta máquina de hits crearon el trademark que les dio el elemento distintivo necesario para ser legítimos y con identidad, es etrademark no sólo se referia a los aspectos técnicos de grabación o producción, sino a la creación de personalidad e identidad de cada artista.   

 

Nota interesante, a principios de los 60s llegó a Hitsville un niño negro ciego de 11 años, que grabó y lanzó dos álbumes que no tuvieron éxito, sin embargo a los 13 años con el sencillo Fingertips (Pt2) logro su primer #1 en el Billboard 100. Ese niño actualmente se le conoce como Stevie Wonder.

A continuación les enlisto algunas de tantas canciones originalmente grabadas en Hitsville USA y que posteriores mente fueron grabadas y ayudaron a la popularidad de otros artistas, se presenta de la siguiente manera: canción – Grupo (banda con versión alterna)
 
-          Please Mr. Postman - The Marvelettes  (The Beatles / Carpenters)
-          Dancing ion the Street -  Martha and the Vandellas, ( Van Halen /Jagger – Bowie)
-          "Stop! In the Name of Love" - The Supremes  (The Jackson 5/The Hollies)
-          Just my Imagination – The Temptations – (The Rolling Stones)
-          Ain´t too Proud to Beg - The Temptations – (The Rolling Stones)
-          Get Ready - The Temptations – (Rare Earth)
-          You've Made Me So Very Happy – Brenda Holloway – (Blood Sweat and Tears)
-          What’s Going On?- Marvin Gaye – (Los Lobos)
-          You Really Got A Hold On Me  -  Smokey Robinson & The Miracles – (The Beatles)
-          Money (That's What I Want)  - Barrett Strong – ( The Beatles)
-          Reach Out I'll Be There – The Four Tops – (Boyz II Man)

Actualmente los edificios donde se alojó esta compañia son el Museo Motown.